M. de Quatrefages ! que n’êtes-vous là où je suis

moi, Otto Lidenbrock !
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Pour comprendre cette évocation faite par mon oncle à ces illustres savants français, il faut savoir qu’un fait d’une haute importance en paléonto- logie s'était produit quelque temps avant notre départ.
Le 28 mars 1863, des terrassiers fouillant sous la direction de M. Boucher de Perthes les carrières de Moulin-Quignon, près d’Abbeville, dans le départe- ment de la Somme, en France, trouvèrent une mâchoire humaine à quatorze pieds au-dessous de la superficie du sol. C'était le premier fossile de cette espèce ramené à la lumière du grand jour. Près de lui se rencontrèrent des haches de pierre et des silex
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taillés, colorés et revêtus par le temps d’une patine uniforme.
Le bruit de cette découverte fut grand, non seule- ment en France, mais en Angleterre et en Allemagne. Plusieurs savants de l’Institut français, entre autres