M. Madeleine reprit avec un accent de parfaite indiffé-

rence :
— Et que vous a-t-on répondu ?
— Que j’étais fou.
30 —FEh bien?
— Et bien! on avait raison.
— C’est heureux que vous le reconnaissiez !
FANTINE 49
—Il faut bien, puisque le véritable Jean Valjean est trouvé.
La feuille que tenait M. Madeleine lui échappa des mains, il leva la téte, regarda fixement Javert, et dit avec un accent inexprimable :
* —Ah!
Javert poursuivit :
— Voila ce que c’est, monsieur le maire. II parait qu’il y avait dans le pays une espéce de bonhomme qu’on appelait le pere Champmathieu. Derniérement, cet au- tomne, le pere Champmathieu a été arrété pour un vol. On coffre le dréle. Jusqu’ici, ce n’est pas beaucoup plus qu’une affaire correctionnelle. Mais voici qui est de la providence. La gedéle étant en mauvais état, M. le juge d’instruction trouve a propos de faire transférer Champ- mathieu 4 Arras‘ ou est la prison départementale. Dans cette prison d’Arras, il y a un ancien forgat nommé Brevet qui est détenu pour je ne sais quoi et qu’on a fait guiche- tier de chambrée parce qu’il se conduit bien. Monsieur le maire, Champmathieu n’est pas plus tot débarqué que voila Brevet qui s’écrie: —Eh! mais! je connais cet homme-la. Regardez-moi donc, bonhomme! Vous étes Jean Valjean !— Jean Valjean! qui ca Jean Valjean? Le Champmathieu joue |’étonné.— Ne fais donc pas le szzvre,? dit Brevet. Tu es Jean Valjean! Tu as été au bagne de Toulon. Il ya vingt ans. Nous y étions ensemble. — On s’informe & Toulon. Avec Brevet, il n’y a plus que deux forgats qui aient vu Jean Valjean. Ce sont les con- damnés & vie Cochepaille et Chenildieu. On les extrait du bagne et on les fait venir. On les confronte au pré- tendu Champmathieu. Ils n’hésitent pas. Pour eux comme pour Brevet, c’est Jean Valjean. Méme Age, ila
pie)
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cinquante-quatre ans, méme taille, méme air, mMéme homme enfin, c’est lui. C’est en ce moment-ld méme que j’en- voyais ma dénonciation 4 la préfecture de Paris. On me répond que je perds l’esprit et que Jean Valjean est a
s Arras au pouvoir de la justice. Vous concevez si cela m’étonne, moi qui croyais tenir ici ce méme Jean Valjean! J’écris 4 M. le juge d’instruction. Il me fait venir, on m’ameéne le Champmathieu...
— Eh bien? interrompit M. Madeleine.
io’ Javert répondit avec son visage incorruptible et triste :
— Monsieur le maire, la vérité est la vérité. J’en suis faché, mais c’est cet homme-la qui est Jean Valjean. Moi aussi je l’ai reconnu.