M. Madeleine arriva. On s’écarta avec respect. II se

tourna vers les assistants :
~ A-t-on un cric?
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44 LES MISERABLES
— On en est allé quérir un, répondit un paysan.
— Dans combien de temps |’aura-t-on?
— On est allé au plus prés, mais il faudra bien un bon quart d’heure.
5 Un quart d’heure! s’écria Madeleine. ‘
Il avait plu la veille, le sol était détrempé, la charrette s’enfoncait dans la terre 4 chaque instant et comprimait de plus en plus la poitrine du vieux charretier.
—Il est impossible d’attendre un quart d’heure, dit
1o Madeleine aux paysans qui regardaient.
— Il faut bien!
— Ecoutez, reprit Madeleine, il y a encore assez de place sous la voiture pour qu’un homme s’y glisse et la souléve avec son dos. Y a-t-il ici quelqu’un qui ait des
15 reins et du cceur? Cinq louis d’or a gagner!
Personne ne bougea dans le groupe.
— Dix louis, dit Madeleine.
Les assistants baissaient les yeux.
— Allons, recommenga Madeleine, vingt louis!
20 Méme silence.
— Ce n’est pas la bonne volonté qui leur manque, dit une voix, c’est la force.