M. Leblanc:

— Bandit! oui, je sais que vous nous appelez comme cela, messieurs les gens riches! Tiens! c’est vrai, j’ai fait faillite, je me cache, je n’ai pas de pain, je n’ai pas le sou, je suis un bandit! Ah! vous vous chauffez les
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pieds vous autres, vous avez des redingotes ouatées, com-.
me des archevéques, vous mangez des truffes, vous mangez des bottes d’asperges 4 quarante francs au mois de janvier, des petits pois, vous vous gavez, et, quand vous voulez savoir s’il fait froid, vous regardez dans le journal ce que
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marque lethermométre. Et vous venez dans nos cavernes, oui, dans nos cavernes, nous appeler bandits !
Ici Thénardier fit un pas vers les hommes qui étaient prés de la porte et ajouta avec un frémissement:
5 — Quand je pense qu’il ose venir me parler comme & un savetier !
Depuis quelques instants, M. Leblanc semblait suivre et guetter tous les mouvements de Thénardier, qui, aveuglé et ébloui par sa propre rage, allait et venait dans le repaire
ro avec la confiance de sentir la porte gardée, de tenir, armé, un homme désarmé, et d’étre neuf contre un, en supposant que la Thénardier ne comptat que pour un homme.
Dans un de ces mouvements il tournait le dos 4 M. Leblanc.
15M. Leblanc saisit ce moment, repoussa du pied la chaise, du poing la table, et d’un bond, avec une agilité prodigieuse, avant que Thénardier efit eu le temps de se retourner, il était 4 la fenétre. L’ouvrir, escalader Vappui, Venjamber, ce fut une seconde. II était & 20 moitié dehors quand six poings robustes le saisirent et le ramenérent énergiquement dans le bouge. C’étaient les trois «fumistes» qui s’étaient élancés sur lui. En méme temps, la Thénardier l’avait empoigné aux cheveux. Marius ne put résister & ce spectacle.— Mon pére, 25 pensa-t-il, pardonne-moi!
Et son doigt chercha la détente du pistolet. Le coup allait partir lorsque la voix de Thénardier cria:
— Ne lui faites pas de mal}
Cette tentative désespérée de la victime, loin d’exas-
30 pérer Thénardier, l’avait calmé.
— Ne lui faites pas de mal! répéta-t-il, et sans s’en
douter, pour premier succts il arréta le pistolet prét a
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partir et paralysa Marius pour lequel l’urgence disparut, et qui, devant cette phase nouvelle, ne vit point d’in- convénient 4 attendre encore.
Qui sait si quelque chance ne surgirait pas qui le dé-
_livrerait de l’affreuse alternative de laisser périr le pére 5 d’Ursule ou de perdre le sauveur du colonel?
Une lutte herculéenne s’était engagée. D’un coup de poing en plein torse M. Leblanc avait envoyé le vieux rouler au milieu de la chambre, puis de deux revers de main avait terrassé deux autres assaillants, et il en tenait 10 un sous chacun de ses genoux; les misérables rAlaient sous cette pression comme sous une meule de granit; mais les quatre autres avaient saisi le redoutable vieillard aux deux bras et & la nuque et le tenaient accroupi sur les deux «fumistes» terrassés. 15
Ils parvinrent & le renverser sur le lit le plus proche de la croisée et l’y tinrent en respect. La Thénardier ne lui avait pas laché les cheveux.
— Toi, dit Thénardier, ne t’en méle pas. Tu vas dé- chirer ton chale. Vous autres, fouillez-le. 20