M. Leblanc se retourna et répondit avec un sourire:

— Je ne l’oublie pas, je la laisse.
—O mon protecteur, dit Jondrette, mon auguste bien- faiteur, je fonds en larmes! Souffrez que je vous recon- duise jusqu’a votre fiacre.
— Si vous sortez, repartit M. Leblanc, mettez ce par- dessus. II fait vraiment trés froid.
Jondrette ne se le fit pas dire deux fois. I] endossa ‘vivement la redingote brune.
Et ils sortirent tous les trois, Jondrette précédant les deux étrangers.
[Marius apprend en écoutant que Jondrette prépare un guet-apens dont M. Leblanc et sa fille doivent étre les victimes. I] va de suite au bureau de police ot il trouve l’inspecteur Javert a qui il raconte ce qu’il a vu et entendu. On prend des mesures pour déjouer le plan de Jondrette et de ses complices. La police sera en embuscade et Javert donne 4 Marius un pistolet qu’il doit tirer au moment exact pour l’avertir d’intervenir. Marius rentre chez lui et se remet au trou de la cloison.]
L’intérieur du logis Jondrette offrait un aspect singu- lier. Le taudis tout entier était comme illuminé par la
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réverbération d’un assez grand réchaud de tdle placé dans la cheminée et rempli de charbon allumé. Le charbon était ardent et le réchaud était rouge, une flamme bleue y dansait et aidait & distinguer la forme d’un ciseau qui rou-
5 gissait enfoncé dans la braise. On voyait dans un coin pres de la porte, et comme disposés pour un usage prévu, deux tas qui paraissaient étre l’un un tas de ferrailles, |’autre un tas de cordes.
Le repaire Jondrette était admirablement choisi pour
to servir de théatre 4 un fait violent et sombre et d’enveloppe & un crime. C’était la chambre la plus reculée de la maison la plus isolée du boulevard le plus désert de Paris.
Jondrette avait allumé sa pipe, s’était assis sur la chaise
rs dépaillée et fumait. Sa femme lui parlait bas.
Tout 4 coup Jondrette haussa la voix :
— Sais-tu ? il faudrait ici deux chaises.
Marius sentit un frisson lui courir dans les reins en entendant la Jondrette faire cette réponse paisible:
20 —Pardieu! Je vais t’aller chercher celles du voisin.
Et d’un mouvement rapide elle ouvrit la porte du bouge et sortit dans le corridor,
Marius entendit la lourde main de la mére Jondrette chercher en tatonnant sa clef dans l’obscurité. La porte
25 s’ouvrit. La Jondrette entra.
La lucarne mansardée laissait passer un rayon de lune entre deux grands pans d’ombre. Un de ces pans d’ombre couvrait entitrement le mur auquel était adossé Marius, de sorte qu’il y disparaissait.
30 La mtre Jondrette leva les yeux, ne vit pas Marius, prit les deux chaises, les seules que Marius possédat et s’en alla. Elle rentra dans le bouge.
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Jondrette disposa les deux chaises des deux cétés de la table, retourna le ciseau dans le brasier, mit devant la che- minée un vieux paravent, qui masquait le réchaud, puis alla au coin ot était le tas de cordes et se baissa comme pour y examiner quelque chose. Marius re- connut alors que ce qu'il avait pris pour un tas informe était une échelle de corde trés bien faite avec des éche- lons de bois et deux crampons pour l’accrocher.
Cette échelle et quelques gros outils, véritables masses de fer, qui étaient mélés au monceau de ferrailles entassé derriére la porte, n’étaient point le matin dans le bouge Jondrette et y avaient été évidemment apportés dans l’aprés-midi pendant l’absence de Marius. 1
Jondrette avait laissé sa pipe s’éteindre, grave signe de préoccupation, et était venu se rasseoir. II] avait des froncements de sourcils et de brusques épanouissements de la main droite comme s’il répondait aux derniers con- seils d’un sombre monologue intérieur. Dans une de ces obscures répliques qu’il se faisait 4 luiméme, il amena vivement 2 lui le tiroir de la table, y prit un long couteau de cuisine qui y était caché et en essaya le tranchant sur son ongle. Cela fait, il remit le couteau dans le tiroir qu’il repoussa.
Tout 4 coup la vibration lointaine et mélancolique d’une cloche ébranla les vitres. Six heures sonnaient a Saint- Médard,
Jondrette marqua chaque coup d’un hochement de téte. Le sixitme sonné, il moucha la chandelle avec ses doigts. Puis il se mit 4 marcher dans la chambre, écouta dans le corridor, marcha, écouta encore :
— Pourvu qu’il vienne! grommela-t-il; puis il revint & sa chaise.
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Il se rasseyait 4 peine que la porte s’ouvrit.
La metre Jondrette |’avait ouverte et restait dans le corri- dor faisant une horrible grimace aimable qu’un des trous de la lanterne sourde éclairait d’en bas.
5 — Entrez, monsieur, dit-elle.
— Entrez, mon bienfaiteur, répéta Jondrette se levant précipitamment.