M. Leblanc s’approcha avec son regard bon et triste, et

dit au pére Jondrette:
— Monsieur, vous trouverez dans ce paquet des hardes
3o neuves, des bas et des couvertures de laine. .
—Notre angélique bienfaiteur nous comble, dit Jon-
drette en s’inclinant jusqu’a terre.
MARIUS 165
Voyez, mon bienfaiteur, pas de pain, pas de feu. Mes pauvres mémes n’ont pas de feu. Mon unique chaise dépaillée'! Un carreau cassé! par le temps qu’il fait! Mon épouse au lit! malade!
—Pauvre femme! dit M. Leblanc. 5
— Mon enfant blessé! ajouta Jondrette.
L’enfant, distraite par l’arrivée des étrangers, s’était mise 4 contempler «la demoiselle» et avait cessé de san- gloter.
— Pleure donc! braille donc! lui dit Jondrette bas. 10
En méme temps il lui pinga sa main malade. Tout cela avec un talent d’escamoteur.
La petite jeta les hauts cris.
L’adorable jeune fille que Marius nommait dans son cceur «son Ursule» s’approcha vivement. 15
— Pauvre chére enfant! dit-elle.
— Voyez, ma belle demoiselle, poursuivit Jondrette, son poignet ensanglanté! “C’est un accident qui est arrivé en travaillant sous une mécanique pour gagner six sous ‘par jour. On sera peut-étre obligé de lui couper le bras! 20
— Vraiment? dit le vieux monsieur alarmé.
La petite fille, prenant cette parole au sérieux, se remit a sangloter de plus belle.
—Hélas! oui, mon bienfaiteur! répondit le pére.
Depuis quelques instants, Jondrette considérait «le 25 philanthrope» d’une maniére bizarre. Tout en parlant, il semblait le scruter avec attention comme s’il cherchait 4 recueillir des souvenirs. Tout 4 coup, profitant d’un moment oti les nouveaux venus questionnaient avec intérét la petite sur sa main blessée, il passa prés de sa femme 39 qui était dans son lit avec un air accabl¢ et stupide, et lui dit vivement et trés bas:
iS)
166 LES MISERABLES
— Regarde donc cet homme-la!
Puis se retournant vers M. Leblanc, et continuant sa lamentation :
— Voyez, monsieur! je n’ai, moi, pour tout vétement
5 qu’une chemise de ma femme! et toute déchirée! au ceeur de l’hiver. Je ne puis sortir faute d’un habit. Si javais le moindre habit, j’irais voir mademoiselle Mars? qui me connait et qui m’aime beaucoup. Eh bien, mon- sieur, mon digne monsieur, savez-vous ce qui va se passer
zo demain? Demain, c’est le 4 février, le jour fatal, le dernier délai que m’a donné mon propriétaire; si ce soir je ne l’ai pas payé, demain ma fille ainée, moi, mon épouse avec sa fiévre, mon enfant.avec sa blessure, nous serons tous quatre chassés d’ici et jetés dehors, dans la rue, sur
15 le boulevard, sans abri, sous la pluie, sur la neige. Voila, monsieur. Je dois quatre termes, une année! c’est-a-dire soixante francs.
Jondrette mentait. Quatre termes n’eussent fait que quarante francs, et il n’en pouvait devoir quatre, puisqu’il
20 n’y avait pas six mois que Marius en avait payé deux,