II. Nous l'avons dit : ce qui n'est aujourd'hui que du

domaine de l'amusement, agrandit autrefois le domaine
des thaumaturges: les ventriloques qui excitent nos rires,
jouaient autrefois un rôle plus sérieux. Cette voix inté-
rieure , étrangère en apparence à l'homme dont on ne
voit pas remuer les lèvres , souvent même paraissant sortir
de la terre ou d'un objet éloigné, on la prit pour la voix
des puissances surnaturelles. Les expressions de l'histo-

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rien Josèphe (i) ne permettent pas de douter que la de-
vineresse &Ahi-dor ne fût ventriloque , et qu'il ne lui ait
été facile de faire ainsi entendre à Saûl les réponses de
l'ombre de Samuel. Les êtres doués comme elle d'un es-
prit de Python, de sorcellerie, exprimaient leurs oracles
par une voix sourde et faible qui semblait sortir de terre :
c'est de cette habitude qu'Isaïe (2) emprunte une compa-
raison remarquable. Le nom d' Engastrirnjthes , donné par
les Grecs aux Pythies , aux femmes qui pratiquaient l'art
de deviner (3), indique qu'elles usaient du même artifice.
Pythagore adressa la parole au fleuve Nessus , qui répon-
dit d'une voix claire, Salut, Pythagore (4); au commande-
ment du chef des gymnosophistes de la Haute-Egypte , un
arbre parla devant Apollonius ; la voix qu'on entendit
était distincte , mais faible et semblable a une voix de
femme (5) : c'était dans les deux cas la voix d'un ventri-
loque convenablement placé ; et ces exemples nous révè-
lent probablement le secret des oracles que rendaient les
chênes de Dodone. C'est en étonnant ses auditeurs par
l'engastrimysme qu'àla Chine , un devin , un magicien leur
persuade qu'en lui parle une divinité. Cet artifice n'était
pas ignoré des esclaves noirs : à Saint-Thomas , au com-
mencement du dernier siècle, un de ces malheureux avait
fait parler une figure de terre , et même la canne que por-

(1) Flav. Joseph, ant. Jud. lib. vi , cap. i5.

(2) « Et erit quasi Pythonis vox tua, et de humo eloquium tuum mus-
sitabit. v Isaïe , cap. xxix , vers. 5.

(3) D. M. K. Putonissœ Marti s . Cette inscription , trouvée dans le
village de Columbiers, diocèse d'TJzès [Voyage littéraire de D.Mar-
tenne et de D. Durand, première partie, Paris 17 17, page 3i3), nous
apprend que Mars avait , en Gaule, des Pythonisses , des prêtresses ven-
triloques.

(4) lamblich. vita Pythagor. cap. 28.

(5) Philostrat. vit. Jpollon. lib. vi , cap. 5.

1 34 DES SCIENCES OCCULTES.

tait un des habitants: il fat brûlé vif comme sorcier (1).
De nos jours , des planteurs crédules ont consulté plus
d'une fois un bon sorcier, c'est-à-dire un esclave ventri-
loque , toujours prêt, pour entretenir leur confiance en
lui , à dévouer aux tortures et à la mort tel ou tel noir,
comme coupable du crime réel ou imaginaire dont le maître
cherche les auteurs (2).